The Dutch Drug Policy from a Regulatory Perspective

Starting in the 1970s, the Netherlands developed a regulatory regime for narcotic drugs by distinguishing between hashish and marihuana (“soft drugs”) and other drugs (“hard drugs”). The authorities decided to cease prosecuting the possession of consumer quantities of the former type and to allow the sale of soft drugs at “coffee shops”. However, they did little to control the activities of coffee shop operators, whereas the supply of soft drugs to the shops remained illegal. In this paper, we review the ongoing debate on the soft drug policy in the Netherlands and analyze it from the perspective of the regulation of illegal markets.

This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.

Access this article

Subscribe and save

• Get 10 units per month
• Download Article/Chapter or eBook
• 1 Unit = 1 Article or 1 Chapter
• Cancel anytime

Buy Now

Price includes VAT (France)

Instant access to the full article PDF.

Rent this article via DeepDyve

Similar content being viewed by others

The Criminalization of Drugs. Drugs Before they Were Criminalized

The UN Drug Conventions: Evidence on Effects and Impact

The United Nations Drug Conventions: Evidence on Effects and Impact

Explore related subjects

Notes

The topic was, for example, discussed during the Fifth Annual Conference of the International Society for the Study of Drug Policy, held in Utrecht, the Netherlands on 23–24 May 2011.

Five countries originally signed the Schengen Agreement (Belgium, France, Germany, Luxembourg and the Netherlands). Fixed border checks between Belgium, Luxembourg and the Netherlands were abolished in 1961, when the Benelux Customs Union came into effect.

Local authorities decide independently whether to allow coffee shops. In 2012, only 25 % of the Dutch municipalities had in fact done so (Bieleman et al. 2013).

Even cannabis seeds are legal in the Netherlands. In practice however, professional growers usually use cuttings instead of seeds. Because the Opium Act does not take the growing stage of the plant into account, cuttings are illegal (Spapens 2011).

The policy is based entirely on decisions not to prosecute so one may argue that it is not proper regulation because no laws were changed.

Although it should be noted that Uruguay did decide to ban foreigners from buying hashish and marihuana.

References

• Agnew, R. (2011). Toward a Unified Criminology. New York/London: New York University Press. Google Scholar
• Beke, B., & van der Torre, E. (2010). Drugsscan Bergen op Zoom – Roosendaal, fact finding sheet. Arnhem – Rotterdam: Beke Advies/LokaleZaken.
• Beke, B., & van der Torre, E. (2011). Drugsscan Bergen op Zoom – Roosendaal, tweede infosheet. Arnhem – Rotterdam: Beke Advies en LokaleZaken.
• Beke, B., van der Torre, E., & van Duin, M. (2010). Stads- en regioscan in de grootste Brabantse gemeenten. De achtergronden van de onveilige GVI-scores. Apeldoorn, Politie en Wetenschap.
• Bieleman, B., Nijkamp, R., Reimer, J., & Haaijer, M. (2013). Coffeeshops in Nederland 2012. Groningen/Rotterdam: Intraval. Google Scholar
• Bovenkerk, F. (2001). Misdaadprofielen. Amsterdam: Meulenhoff. Google Scholar
• Bovenkerk, F., & Hogewind, W. (2003). Hennepteelt in Nederland: het probleem van de criminaliteit en haar bestrijding. Utrecht: Willem Pompe Instituut voor Strafrechtswetenschappen. Google Scholar
• Clarijs, A. (2007) De aanpak van wietteelt in Zuid-Nederland, paper presented at CIROC, Amsterdam, 12 December 2007.
• Cohen, H. (1975). Drugs, druggebruikers en drug-scene. Samson: Alphen aan de Rijn. 1975. Google Scholar
• Cohen, P. (1994/1996). The case of the two Dutch drug policy commissions. An exercise in harm reduction 1968–1976. Paper presented at the 5th International Conference on the Reduction of Drug Related Harm, 7–11 March 1994, Addiction Research Foundation, Toronto. Revised in 1996 (http://dare.uva.nl/document/12561).
• de Bruyne, C. (1987). Bestrijding hasj-handel vergeten prioriteit”. Algemeen politieblad, 136, 488–490. Google Scholar
• de Kort, M. (1994). A short history of drugs in the Netherlands”. In E. Leuw & I. Haen Marshall (Eds.), Between Prohibition and Legalization. The Dutch Experiment in Drug Policy (pp. 3–22). Amsterdam/New York: Kugler Publications. Google Scholar
• de Kort, M. (1995). Tussen patiënt en delinquent; geschiedenis van het Nederlandse drugsbeleid. Hilversum: Uitgeverij Verloren. Google Scholar
• Fessem, van, E., Jansen, I., Kors, F., Lier, van, L., Maalsté, N., & Pennings, L. (2002). Blowen in de Bollenstreek. Een onderzoek naar de motieven en de wijze waarop cannabisgebruik- en handel plaatsvindt in Noordwijk, Noordwijkerhout, Lisse en Hillegom. Den Haag, ES&E.
• Fijnaut, C., & de Ruyver, B. (2008). Voor een gezamenlijke beheersing van de drugscriminaliteit in de Euregio Maas-Rijn. Meuse-Rhine Euroregion: Maastricht. Google Scholar
• Gooren, W., & Rebel, J. (1998). Trendkaart Veiligheidsatlas georganiseerde criminaliteit in de politieregio Brabant-Noord. Tilburg: IVA. Google Scholar
• Heijden, van der, A. (2006). De cannabismarkt in Nederland. Raming van aanvoer, productie, consumptie en uitvoer. Zoetermeer, Korps Landelijke Politiediensten.
• Hoogstraten, van, S. “Opening Speech” in Ministry of Justice and ES&E, European City Conference on Cannabis Policy, Utrecht, 6–8 December 2001, 6–8.
• Janssen, O., & Swiertstra, K. (1987). Heroïnegebruikers in Nederland: een typologie van levensstijlen, Rijksuniversiteit Groningen.
• Kamer, T. (1995). Het Nederlandse Drugbeleid. Sdu Uitgeverij: Continuïteit en verandering. The Hague. Google Scholar
• Korps Landelijke Politiediensten (KLPD, 2008). Drugsinbeslagnemingen en drugsprijzen. Nederland-2007. Zoetermeer. Korps Landelijke Politiediensten/IPOL.
• Korps Landelijke Politiediensten (KLPD, 2013) Hennepkwekerijen 2012. Zoetermeer: KLPD-IPOL.
• Kuipers, H. (1991). Inventarisatie cannabisverkooppunten in werkgebieden korpsen Rijks- en gemeentepolitie. Utrecht: Nederlands Instituut voor Alcohol en Drugs. Google Scholar
• Leitzel, J. (2008). Regulating Vice. Misguided Prohibitions and Realistic Controls. New York: Cambridge University Press. Google Scholar
• Leuw, E. (1994). Initial Construction and Development of the Official Dutch Drug Policy”. In E. Leuw & I. Haen Marshall (Eds.), Between Prohibition and Legalization. The Dutch Experiment in Drug Policy (pp. 23–40). Amsterdam/New York: Kugler Publications. Google Scholar
• Maalsté, N. (1995) Cannabis in Utrecht (deel 3): Stamgasten van coffee shops. Kenmerken, meningen en ervaringen van Utrechtse cannabisconsumenten die regelmatig koffieshops bezoeken. Utrecht, CVO.
• MacCoun, R. (2011). What can we learn from the Dutch cannabis coffeeshop system?’. Addiction, 106(11), 1899–1910. ArticleGoogle Scholar
• Middelburg, B. (2001). De Godmother. Amsterdam: Uitgeverij LJ Veen. Google Scholar
• Parlementaire Enquêtecommissie Opsporingsmethoden, PEO (1996) Bijlage VIII, Deel I onderzoeksgroep Fijnaut: Autochtone, allochtone en buitenlandse criminele groepen, Tweede Kamer, vergaderjaar 1995 – 1996, 24072, nr. 17.
• Siesling, M., Smeets, B., & Spapens, T. (2011). Geldbomen op zolder. Tilburg: IVA. Google Scholar
• Sifaneck, S. J., & Kaplan, C. D. (1995). Keeping off, stepping on, stepping off: The steppingstone theory reevaluated in the context of the Dutch cannabis experience. Contemporary Drug Problems, 23(3), 513–546. Google Scholar
• Snippe, J., Bieleman, B., Naayer, H. & Kruize A. (2005). Hektor in Venlo. Eindevaluatie: inspanningen, proces en resultaten 2001–2004. Groningen/Rotterdam: Intraval.
• Spapens, T. (2006). Interactie tussen criminaliteit en opsporing. De gevolgen van opsporingsactiviteiten voor de organisatie en afscherming van XTC-productie en –handel in Nederland, Antwerp/Oxford, Intersentia.
• Spapens, T. (2008a). Regulating Illegal Gambling Markets”. In T. Spapens, A. Littler, & C. Fijnaut (Eds.), Crime, Addiction and the Regulation of Gambling (pp. 93–107). Leiden/Boston: Martinus Nijhoff. ChapterGoogle Scholar
• Spapens, T. (2008b). Georganiseerde misdaad en strafrechtelijke samenwerking in de Nederlandse grensgebieden. Antwerp/Oxford: Intersentia. Google Scholar
• Spapens, T. (2011) The Cannabis Market in the Netherlands. Available at: http://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=1856467.
• Spapens, T. (2012). The Question of Regulating Illegal Markets. The Gambling and Cannabis Markets in the Netherlands”. GSTF Journal of Law and Social Sciences, 2(1), 30–37. Google Scholar
• Spapens, T. (2013). Dutch Crime Networks”. In G. Bruinsma & D. Weisburd (Eds.), Encyclopedia of Criminology and Criminal Justice (pp. 1211–1219). New York: Springer. Google Scholar
• Spapens, T., van de Bunt, H., & Rastovac, L. (2007). De wereld achter de wietteelt. The Hague: Boom Juridische Uitgevers. Google Scholar
• Tweede Kamer (2004). Kamerstuk 24077, nr. 124, 23 April 2004.
• Tweede Kamer (2011). Kamerstuk 24077, nr. 259, 27 May 2011.
• Tweede Kamer (2013). Kamerstuk 33593, nr. A/1, 26 March 2013.
• van de Bunt, H. (2006). “Hoe stevig zijn de fundamenten van het cannabisbeleid?”, Justitiële Verkenningen, nr. 1, 10–23.
• van der Stel, J. (2006). De rust is weergekeerd: 25 jaar drugs, drugsbeleid en drugsgebruikers. Tijdschrift voor Criminologie, 2(48), 131–143. Google Scholar
• van der Torre, E., Holvast, R., Keijzer, D., Beke, B., & Bik, J. (2013). Het nieuwe coffeeshopbeleid. Apeldoorn: Politieacademie. Google Scholar
• van Duyne, P., & Levi, M. (2005). Drugs and Money. Managing the Drug Trade and Crime-Money in Europe. Abingdon: Routledge. Google Scholar
• van Gemert, F., & Verbraeck, H. (1994). Snacks, Sex and Smack. The Ecology of the Drug Trade in the Inner City of Amsterdam”. In E. Leuw & I. Haen Marshall (Eds.), Between Prohibition and Legalization. The Dutch Experiment in Drug Policy (pp. 145–167). Amsterdam/New York: Kugler. Google Scholar
• van Laar, M., & van Ooyen-Houben, M. (2009). Evaluatie van het Nederlandse drugsbeleid. Trimbos Instituut/WODC: Utrecht/The Hague. Google Scholar
• van Solinge, T. B. (2008). De bestrijding van de cannabisteelt in Nederland in historisch perspectief. In T. Decorte (Ed.), Cannabisteelt in de lage landen. Perspectieven op de cannabismarkt in België en Nederland (pp. 141–159). Leuven/Voorburg: Acco. Google Scholar
• Vrij Nederland (2013). “Internationaal is reguleren van wiet geen probleem”, 30 November 2013.
• Weijenburg, R. (1996). Drugs en drugsbestrijding in Nederland. The Hague: Vuga Uitgeverij BV. Google Scholar

Author information

Authors and Affiliations

1. Tilburg University, Tilburg, Netherlands Toine Spapens
2. Erasmus University, Rotterdam, Netherlands Thaddeus Müller & Henk van de Bunt

1. Toine Spapens